수많은 전문가가 잠을 ‘보약’이라 부르는 데에는 그만한 이유가 있다. 수면은 신체 회복, 에너지 보존, 호르몬 분비, 기억 n저장 등 인체의 핵심 기능에 깊이 관여하기 때문이다. 수면은 얕은 잠에서 깊은 잠, 렘(REM)수면까지 총 다섯 단계로 구성되며, 이 과정을 한밤중 3~4회 반복한다. 특히 깊은 수면 단계에서는 뇌를 포함한 전신 장기가 회복 작용을 활발히 수행하고, 체내 유해 물질과 손상세포를 제거·복구한다. 이때 분비되는 호르몬도 수면의 중요성을 뒷받침한다. 밤 11시부터 새벽 3시 사이 활발히 분비되는 멜라토닌은 활성산소 제거와 해독 작용, 면역 기능 강화에 기여하고, 성장 호르몬은 신진대사 회복과 피로 해소에 도움을 준다. 또한 수면은 기억 정리에도 핵심 역할을 한다. 렘수면 동안 뇌는 하루 동안 습득한 정보를 선별하고 장기 기억으로 전환해 학습 효율과 집중력을 높인다.
